BLACK HAWK DERRIBADO, Mark Bowden, Ed. RBA 2002.

Reanudo mis comentarios de lecturas con un relato a caballo entre la novela y la documentación histórica y que ha pasado a ser uno de mis favoritos de la sección Historia Militar de mi modesta biblioteca.

Como el mismo Bowden explica, inició el trabajo como una investigación periodística tratando de entender lo ocurrido entre el 3 y el 4 de octubre de 1993 en Mogadiscio. Sin embargo, el volumen de la información obtenida de los testigos y del Pentágono le permiten recrear por primera vez en la Historia una batalla casi paso por paso, por encima de los recuerdos personales siempre afectados por "la niebla del combate". Y aceptó el reto.

Todos los que alguna vez se han interesado por la historia de los conflictos saben que una vez iniciados los combates los relatos de los participantes se vuelven confusos y contradictorios, incluso al nivel de los mandos superiores. El soldado individual queda aislado en un pequeño espacio donde lo que puede ver y oír es lo único que recordará, y aún filtrado por el carácter traumático de los acontecimientos. A su vez, los campos de batalla desde las guerras napoleónicas son de enormes dimensiones, así que un oficial al mando como Eisenhower el 5/ 6 de junio de 1944, terminada la fase de planificación e implementación solo puede irse a descansar y esperar noticias, ya que carece de cualquier capacidad para influir en el desarrollo de la lucha.

Por lo tanto, si recoger la información en el acto siempre fue imposible y los relatos posteriores son incompletos e incluso contradictorios, se hace muy difícil saber qué ocurrió realmente y porqué, más allá de mitos o propaganda, uno de los dos bandos venció o fue derrotado (o cómo algunas derrotas se convierten en victorias y viceversa, cómo surgen los mitos, etc.).

En 1993 se produce un cambio en esta constante, gracias al desarrollo tecnológico. Los suboficiales ranger llevan comunicación radio individual. Los operadores Delta también, para coordinarse entre ellos. Por encima, los helicópteros MH60 y AH6 usan la radio para comunicarse y llevan cámaras video transmitiendo a intervalos. Por encima de ellos el helicóptero de mando C2 lleva audio y video en registro. Y aún más por encima, un avión de vigilancia electrónica y antisubmarina, un P3 Orion recoge todos los datos, graba video en color o IR de todo y reenvía todos esos datos a un satélite que lo devuelve al centro de  mando del General Garrison. Todo digital. TODO GRABADO.

Por primera vez un historiador puede reconstruir paso por paso la historia de un combate, contrastar los recuerdos de un hombre con los datos disponibles, lo que cree haber hecho con lo que hizo o dijo. Ahí es donde el libro me enganchó en su día. Creo que es la sexta vez que lo leo.

En cuanto al contenido, poco os voy a avanzar. Me gusta que el autor entre en los sentimientos de los combatientes en aquellos días, pues al menos a mí me interesa el aspecto psicológico de los soldados y mandos (estadounidenses y somalíes). El cuadro político que traza me parece bien estructurado y realista, bastante imparcial y resultado de haber entrevistado a mucha gente, en ambos campos y de forma crítica. De hecho, ruego no enjuiciar el texto hasta llegar al epílogo y las notas.

El resultado es un cuadro vívido y descarnado, que recoge la realidad confusa y cruda de la guerra y los conflictos, más allá de idealizaciones y mitos tanto en un sentido "heroico" como "antibelicista". Dejémonos de pamplinas, incluso con todas las justificaciones morales y éticas de la propaganda, a la guerra y la revolución se va a matar, a riesgo de morir (física o espiritualmente). Lo que me recuerda la frase que leí hace poco en el perfil de un marxista declarado: "la paz es contrarrevolucionaria". José Antonio Primo de Rivera le hubiera dado la razón, antes de intentar matarse entre ellos.

Una última nota. La película. Creo haberla visto también una media docena de veces, en castellano y VOS. No os dejéis influir por ella. Sutilmente elimina las críticas, muy ponderadas, de Bowden. El soldado Blackburn de la Tiza 4 no cae al suelo debido a la necesidad del piloto del Super Seis de esquivar una RPG. Nadie sabe por qué cayó. El Sargento Eversmann no pudo ver nada por la nube de polvo, los soldados en tierra le estaban dando la espalda, corriendo a sus puntos de despliegue, Blackburn sufrió tales traumatismos que simplemente no recuerda nada, ... Todo apunta a un error humano encadenado entre la excesiva altura, entrenamiento defectuoso o insuficiente o demasiado peso en el equipo personal. Y es solo un ejemplo.

El libro no está actualmente muy caro, me costó 9€ en rústica y lo considero recomendable, incluso a mis amigos más pacifistas. "Si vis pacem, para bellum".

Black Hawk Down, Mark Bowden, Ed RBA 2002.

I resume my comments on books with a story straddling the novel and historical documentation that has become one of my favorite in military history section of my modest library.

As Bowden himself  explains, he started the job   as an investigation report trying to understand what happened between 3 and 4 October 1993 in Mogadishu. However, the volume of information obtained from witnesses and Pentagon documents let him recreate for the first time in history a battle almost step by step, over personal memories always affected by "the fog of battle." And he took the challenge.

All of you ever interested in war history know that once the fighting starts the stories of the participants are confused and contradictory, even at the level of senior management. The individual soldier is isolated in a small space where all he can see and hear is all He might remember, and even filtered by the traumatic event. In turn, the battlefields since the Napoleonic wars and are of such enormous size, that a commanding officer as Eisenhower on 5/6 June 1944, after the planning and implementation phase, only can go to rest and wait news, as it lacks any ability to influence the course of the fighting.

Therefore, if the information collected on the spot was always impossible and later accounts are incomplete and even contradictory, it becomes very difficult to know what really happened and why, beyond the myths or propaganda, one of the two sides won or was defeated (or how some victories become defeats and vice versa, how myths arise, etc..).

In 1993 there is a change in this constant, thanks to technological development. NCOs lead ranger individual radio communications. Delta operators also use it to coordinate among themselves. Above, MH60 & AH6 helicopters use radio to communicate and carry video cameras to transmit at intervals or at will. Above them the C2 command helicopter carries audio and video recording. And more over, electronic surveillance and anti-submarine airplane, a P3 Orion collects all data, records video in color or IR around and forwards all the data to a satellite that sends it to General Garrison' HQ command. All digital. All recorded.

For the first time a historian can reconstruct step by step the story of a battle, contrasting memories of a man with the available data, what he believes has done with what he did or said. That's where the book hooked me on his day. I think it's the sixth time I read it.

In terms of content, I will move shortly. I like that the author enters into the feelings of the fighters in those days, because at least I am interested in the psychological aspect of the soldiers and commanders (U.S. and Somali). The political picture drawn seems to me well structured and realistic, quite impartial and results of interviewing many people in both camps, in a critical mood. In fact, please do not judge the text until the epilogue and notes.

The result is a vivid and gritty account, recallin  the confusing and raw reality of war and conflict, beyond idealizations and myths both "heroic" and "anti-war". Let's cut the nonsense, even with all the moral and ethical justifications that propaganda carry, war and revolution mean going to kill at the risk of dying (physically or spiritually). That brings to minf the phrase I read recently in the profile of a declared Marxist "peace is counterrevolutionary." Jose Antonio Primo de Rivera would agree, before attempting to kill each other.

One last note. The movie. I also have watched it half a dozen times, in spanish and VOS. Do not let it influence you about the book. It subtly removes reviews, so weighted Bowden. The soldier Blackburn of Chalk 4 does not fall down because of the need of the Super Six pilot to,dog a RPG. Nobody knows why he fell. Sergeant Eversmann could not see anything through the dust cloud, the soldiers on the ground were giving back, running to their deployment points, Blackburn suffered such trauma that simply does not remember anything, ... Everything points to human error chained between excessive height, defective or insufficient training or too much weight on the personal equipment. And that's just one example.

The book is currently cheap, cost me € 9 paperback and consider it advisable, even tp most pacifist friends. "Si vis pacem, para bellum".